Chaire UNESCO Centre collaborateur OMS "EducationS et Santé" Education à la santé, Prévention, Promotion de la santé des enfants et des jeunes
 
Réouverture des écoles : sur quels savoirs s’appuyer ?

Réouverture des écoles : sur quels savoirs s’appuyer ?

Article publié le 21/04/2020 dans The conversation 

Comme l’a indiqué le Directeur Général de l’OMS le 12 mars dernier au sujet de la gestion de la pandémie de Covid-19, il s’agit de « trouver un délicat équilibre entre la protection de la santé, la prévention des risques économiques et sociaux et le respect des droits de l’homme »[i]. Une épidémie est un processus dynamique, les défis à relever évoluent en permanence. La semaine dernière, le Chief Medical Officer for England[ii], l’équivalent du directeur général de la santé en France, soulignait la nécessité d’intégrer une large variété de paramètres dans la décision politique au-delà de la protection du système de soin et de sa capacité à prendre en charge les malades. Il appelait à être conscient des différents types de mortalité auxquels nous faisions et ferions face : la mortalité liée directement à la Covid-19, la mortalité indirecte liée à l’impact de l’épidémie sur le système de soin et celle liée aux conséquences sanitaires de la crise économique et sociale générée par le confinement.

La fermeture des écoles et des établissements est l’une des mesures majeures de lutte contre l’épidémie. Leur réouverture est prévue mais les questions restent nombreuses. Pour le syndicat enseignant SNES-FSU, « quelle que soit la date, aucune reprise n’est envisageable si les conditions sanitaires garantissant la sécurité et la santé des élèves et des personnels ne sont pas réunies[iii] ». Nous nous proposons ici de faire le point des données disponibles aujourd’hui quant à la pertinence et aux modalités de réouverture.

L’impact de la fermeture des écoles sur les élèves

Les données disponibles montrent que la fermeture des écoles et des établissements a un impact sur l’ensemble des élèves et qu’elle joue un rôle d’amplificateur des inégalités. L’école est en effet à la fois un milieu de vie ou sont accueillis les élèves et les personnes qui les encadrent et un espace privilégié d’éducation[iv]. Ainsi, outre l’impact quantitatif (baisse du temps passé à étudier) et qualitatif (conditions d’étude, moindre accès à un professionnel de l’éducation) sur les apprentissages et les conséquences sur la santé psychologique des élèves[v], la fermeture prive les élèves les plus vulnérables de la restauration scolaire, du soutien des personnels d’éducation, de santé et sociaux alors même que le confinement aggrave les problèmes matériels des familles et les violences domestiques[vi].

L’impact de la fermeture des écoles sur les épidémies

Des données issues d’observations ou de modélisations sur les épidémies liées à des virus, qu’il s’agisse de la grippe ou des maladies liées aux coronavirus (SARS, MERS et Covid-19), sont disponibles. Pour autant, comme il est difficile d’isoler la fermeture des écoles des autres mesures et que le virus responsable de la Covid-19 n’est pas suffisamment connu, il n’est pas possible de tirer des conclusions définitives. La revue de littérature publiée dans le Lancet par Russell Viner et son équipe[vii] montre que dans les épidémies antérieures de coronavirus, la transmission dans les écoles est très faible ou absente. De récentes études de modélisation pour l’épidémie de Covid-19 prévoient que les fermetures d’écoles n’empêcheraient que 2 à 4 % des décès, soit beaucoup moins que d’autres interventions de distanciation sociale. Les mesures barrières ont quant à elles montré leur efficacité.

Bien que les données disponibles restent parcellaires, il est clair qu’il n’y a pas d’arguments forts en faveur du maintien de la fermeture des écoles. Il apparait que la réouverture des écoles accompagnée de mesures de distanciation sociale est une solution pertinente d’autant que les conséquences de la fermeture des écoles sont, elles, bien établies.

Pour autant, ces savoirs scientifiques ne sont pas suffisants à eux-seules pour orienter les politiques et les pratiques, il est nécessaire de les articuler avec d’autres sources savoirs notamment à partir de l’expérience d’autres pays et des savoirs des professionnels sur le terrain. Une convergence des données est nécessaire pour identifier ce qui est souhaitable et réalisable.

Les retours d’expérience des pays dont les écoles ne sont pas fermées

Une seconde source d’information est constituée par les retours d’expérience des pays qui n’ont pas fermé les écoles ou les ont rouvertes depuis suffisamment longtemps. Nous nous limiterons ici à présenter la situation de Taipei qui fait figure de référence dans la gestion de la crise. En effet, le nombre de cas est resté très limité malgré l’exposition de la population du fait de la proximité avec la Chine continentale. Ce résultat est largement dû à la préparation des institutions, à un travail intersectoriel poussé à tous les échelons et à la précocité de la réaction. En ce qui concerne la fermeture des écoles, des règles ont été édictées à l’échelon national[viii] :

  • Si un enseignant ou un élève est atteint, il ne fréquente plus l’école pendant 14 jours,
  • Si deux ou plusieurs enseignants ou élèves sont confirmés comme ayant contracté la maladie, l’école entière est fermée,
  • Si un tiers des écoles d’un canton ou d’une ville sont fermées en raison d’infections, toutes les écoles seront fermées.

A l’échelon des écoles, les dispositifs suivants sont mis en œuvre : en classe et dans les cantines, les élèves sont séparés les uns des autres par des cloisons en plastique entre les bureaux, des contrôles de température systématiques sont effectués et le port du masque est obligatoire.

Une étude réalisée auprès d’élèves du secondaire a montré une excellente intégration des mesures barrières et le fait qu’une majorité d’élèves (70%) considèrent que ces mesures n’ont pas affecté leur apprentissage[ix].

Même si toute comparaison doit être réalisée avec prudence du fait des différences dans les contextes culturels et sociaux, dans l’expérience de gestion des épidémies par les autorités ou de familiarité des populations avec les mesures barrières, ces éléments peuvent éclairer la réflexion en France.

Des repères pour la réouverture des école françaises

Dans la période qui s’ouvre, l’enjeu est de penser une organisation du système éducatif qui permette à la fois des apprentissages efficaces et la protection santé des élèves comme des professionnels qui les encadrent. Cela ne peut pas signifier revenir à des modalités d’organisation équivalentes à celles préexistant à la crise. Sur la base des données disponibles, il est possible d’identifier quatre repères susceptibles d’orienter tant la décision politique que l’action des parents, des élèves et des professionnels.

1.     Un dispositif différencié et progressif

Comme le niveau de risque épidémique, la vulnérabilité sociale et sanitaire des élèves, les caractéristiques des locaux disponibles diffèrent d’un territoire, voire d’un établissement à l’autre, il n’est pas possible de mener le processus de réouverture de la même façon partout. Il apparait ainsi qu’une démarche associant un cadre national d’aide à la décision et des dispositifs de pilotage territoriaux rassemblant élus, acteurs de l’éducation (personnels de direction, administratifs, d’enseignement, de santé et social, de service, techniques), de la sécurité, du transport scolaire et de la santé publique, familles et élèves est potentiellement adéquat.

Le défi principal sera de créer sans délai les conditions d’un travail collectif concret et efficace à l’échelon territorial. Il ne s’agit pas de s’assurer du respect des règles, de la bonne compliance des acteurs, mais bien de s’appuyer sur leurs savoirs forgés au contact des élèves, d’élaborer la stratégie prenant en compte leur expérience, leurs propositions, leurs inquiétudes. Pour cela, outre la mise à disposition de ressources permettant d’organiser la vie à l’école, un temps significatif doit être dévolu à la concertation. Une prérentrée est sans doute nécessaire en amont de la réouverture aux élèves pour préparer leur accueil. Par ailleurs, il est nécessaire que les professionnels puissent bénéficier de formation, d’un accompagnement intersectoriel (santé et éducation) et de ressources. Des recueils d’outils ont été élaborés à l’échelon international[x].

Enfin, du fait de la moindre autonomie des jeunes enfants et de la précocité de la mise en place des inégalités sociales et éducatives, la priorité doit être placée sur l’école primaire puis le collège. Les lycées pourraient ne rouvrir que dans un second temps. C’est ce qu’a fait le Danemark qui a d’abord rouvert ses écoles maternelles et primaires, c’est également la préconisation de l’académie des sciences Allemande.

2.     Une organisation visant à protéger les élèves et ceux qui les encadrent 

Les données de la recherche confirment la pertinence de la distanciation sociale et des lavages fréquents des mains ou l’utilisation d’une solution hydro-alcoolique. Le port du masque reste discuté. D’une part, il apparait que le masque, même s’il limite les projections, n’est pas une protection physique suffisante, car le virus se propage par des gouttelettes et le contact avec des surfaces contaminées. D’autre part, le port de masque constitue un rappel très visuel des dangers du virus et pourrait agir comme un « coup de pouce comportemental » soutenant l’engagement des personnes.

Un véritable plan de réouverture devra être établi pour chaque école et établissement, il pourra concerner le fonctionnement des transports scolaires, l’hygiène des locaux, l’accès au sanitaires pour se laver les mains, la mise à disposition de masques, les modalités de circulation dans l’établissement, la réorganisation des salles de classe pour augmenter l’espace entre élèves, l’échelonnement des récréations et des pauses déjeuner pour diminuer les nombre d’élèves présents simultanément dans les différents espaces, la réduction des déplacements des élèves (dans le secondaire par le fait que ce soit les enseignants qui se déplacent de classe en classe et non les élèves), la réduction de la durée de la semaine de cours, la séparation des classes en deux groupes présents successivement dans les établissements….

3.     Un dispositif pédagogique hybride

La période qui vient de s’écouler a conduit à explorer de nouvelles modalités pédagogiques. L’utilisation des Environnements Numériques de Travail a bondi. Une grande majorité des enseignants et des parents se sont bien accommodés à l’enseignement et à l’apprentissage à distance mais une minorité d’entre eux rencontrent des difficultés significatives. Des dispositifs spécifiques devront être stabilisés pour s’assurer que tous les élèves puissent disposer des moyens de travailler.

Compte tenu du fait qu’il sera très probablement nécessaire de réorganiser les temps de présence en établissement scolaire et à la maison, il convient d’ores et déjà de se préparer à des modalités d’enseignement hybride et à une individualisation plus grande des parcours des élèves dans le but de contribuer à réduire les inégalités.

4.     Renouveler le regard sur l’épidémie

On ne fait pas la santé des gens contre eux. Les travaux de la recherche montrent qu’indépendamment des consignes d’ouverture et de fermeture des écoles, l’absentéisme des élèves comme des professionnels peut être très élevé lors des épidémies, du fait à la fois de la maladie et du retrait volontaire. En ce qui concerne les mesures de distanciation, il apparait que si les activités et les contacts diminuent, ils ne cessent pas. Ceci est particulièrement vrai pour les enfants dont les parents n’étaient pas d’accord avec les fermetures d’école[xi]. Il est nécessaire de donner les moyens à chacun de comprendre pourquoi ou rouvre les écoles alors que la « guerre » contre le virus n’est pas gagnée. Après une phase aiguë ayant pour priorité de protéger la capacité d’accueil des services d’urgence et de réanimation hospitaliers, sans doute faut-il permettre à chacune et chacun d’avoir une vision plus opérationnelle de l’épidémie pour sa propre vie quotidienne. Deux inflexions peuvent être suggérées.

En premier lieu, il n’est pas raisonnable de se placer dans une vision magique de la résolution de la crise avec un médicament miracle ou un vaccin. Aucun élément ne permet de garantir que de tels traitements seront disponibles à court terme. Il faudra donc apprendre à vivre avec le virus comme c’est le cas pour d’autres coronavirus, le HIV et Ebola. Les épidémies de SRAS, MERS, SIDA et de maladie à virus Ebola n’ont pas été maîtrisées par des traitements médicaux mais principalement par le dépistage et des approches populationnelles de protection. Elles font appel à des compétences citoyennes.  

Deuxièmement, pour comprendre comment vivre avec le virus, il semble important d’aider chacun à bien percevoir que nous sommes dans un processus adaptatif lié à la dispersion d’un virus au sein des populations humaines. Au bout de ce processus s’établira un nouvel équilibre sans que le virus ne disparaisse mais sa transmission sera limitée. Si un vaccin peut être mis au point, il permettra de s’assurer de l’immunisation de la population en minimisant les risques.

A la réouverture des classes, il sera sans doute nécessaire de mettre à distance l’épidémie et de se focaliser sur d’autres objets. Pour autant, du fait du contexte anxiogène que nous connaissons, il sera également indispensable que les élèves puissent renforcer leurs connaissances sur les micro-organismes (et pas seulement les virus), faire évoluer leurs représentations vers une vision plus écologique du rapport entre monde vivant microbien et santé[xii], travailler sur les médias et l’esprit critique, voir leur bien-être pris en compte… Le gouvernement de Nouvelle-Calédonie en partenariat avec la chaire UNESCO et centre collaborateur OMS « EducationS & Santé » a mis en place un dispositif d’accompagnement des enseignants s’appuyant sur ces piliers[xiii].

Conclusion 

S’appuyer sur les données disponibles, tant celles issues de la recherche que de l’expérience des pays ayant réussi à contenir l’épidémie sans fermer l’ensemble des écoles, peut permettre non seulement de mettre en œuvre les solutions les plus adaptées à notre contexte, mais aussi de donner les moyens à l’ensemble de la population de comprendre la situation et d’agir en conséquence.

Après la phase initiale de lutte contre l’épidémie, il faut apprendre à vivre avec le virus. Pour cela, il n’existe pas de base scientifique univoque qui indiquerait la démarche à suivre. L’enjeu est de savoir agir en condition d’incertitude sur la base de repères toujours limités. Afin d’y parvenir, trois types de savoirs doivent être conjugués, ceux issus des études scientifiques d’observation ou de modélisation, ceux issus de l’expérience d’autres pays et ceux des professionnels sur le terrain au contact direct des élèves. Ainsi, au-delà des questions techniques, il faudra revoir les façons de travailler, renforcer l’intersectorialité, articuler des savoirs d’origine diverses, développer les capacités de décision et d’action à l’échelon des territoires…

Enfin, la mise en œuvre d’un suivi systématique et des travaux de recherche dédiés sont nécessaires pour renforcer les données disponibles. La pandémie de Covid-19 est une opportunité pour approfondir les connaissances, produire des repères pour l’action et préparer la réaction aux futures épidémies.

Merci à Min Chien Tsai de l’université Fu jen de Taipei

—————————————————————————————–

[i] https://www.who.int/dg/speeches/detail/who-director-general-s-opening-remarks-at-the-missionbriefing-on-covid-19

[ii] https://www.bbc.co.uk/iplayer/episode/m000hj8r/bbc-news-special-coronavirus-daily-update-06042020

[iii] https://www.snes.edu/Covid19-reouverture-des-etablissements-MAJ-19-04

[iv] didier-jourdan.com/wp-content/uploads/2019/10/1272.pdf

[v] https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30460-8/fulltext

[vi] https://fr.unesco.org/covid19/educationresponse/consequences

[vii] https://www.thelancet.com/journals/lanchi/article/PIIS2352-4642(20)30095-X/fulltext

[viii] https://www.taiwannews.com.tw/en/news/3878803

[ix] https://focustaiwan.tw/society/202003170020

[x] https://www.susana.org/en/knowledge-hub/resources-and-publications/library/details/3831

[xi] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7140596/?report=reader

[xii] https://chalkbeat.org/posts/us/2020/04/16/coronavirus-schools-help-students-return-research-ideas/

[xiii] https://covid19.rebee.chaireunesco-es.org